Por Ariel Ferrero / SunnyNews & FMGN
Todavía no terminó septiembre y la Gran Manzana ya empieza a mirar hacia las fiestas. El árbol más famoso de Nueva York llegará al Rockefeller Center el 7 de noviembre y encenderá sus luces el 2 de diciembre. Detrás del ícono hay una historia que comenzó con un pequeño abeto comprado por obreros durante la Gran Depresión.
Nueva York puede estar recién despidiendo el verano, pero en Manhattan ya comienza la cuenta regresiva para uno de los momentos más esperados del año: la Navidad.
El Rockefeller Center confirmó que su tradicional árbol navideño llegará a la plaza el sábado 7 de noviembre, mientras que la gran ceremonia de encendido tendrá lugar el miércoles 2 de diciembre.
Por ahora, el protagonista mantiene cierto misterio. Todavía no se informó oficialmente de dónde llegará el árbol, cuánto medirá ni qué familia lo donará, detalles que suelen formar parte de la historia particular de cada edición.
Tampoco se anunciaron los artistas que participarán de la ceremonia de encendido, convertida desde hace décadas en uno de los grandes espectáculos televisivos de la temporada navideña estadounidense.
Una tradición que nació entre obreros
Mucho antes de las enormes multitudes, las decenas de miles de luces y las fotografías que recorren el mundo, hubo un árbol de apenas 20 pies —unos seis metros—.
Era diciembre de 1931 y Estados Unidos atravesaba los años más duros de la Gran Depresión. El Rockefeller Center todavía estaba en construcción y fueron sus propios trabajadores quienes reunieron dinero para comprar un pequeño abeto balsámico.
Lo instalaron en el lugar donde trabajaban y lo adornaron de manera artesanal. Rockefeller Center recuerda aquel árbol como un símbolo de esperanza y optimismo en medio de uno de los períodos económicos más difíciles de la historia estadounidense.
La imagen de aquellos trabajadores junto al árbol terminaría convirtiéndose, casi accidentalmente, en el comienzo de una tradición mundial.
Dos años después, en 1933, Rockefeller Center institucionalizó la celebración y realizó la primera ceremonia oficial. Aquel árbol medía unos 50 pies —15 metros— y llevaba alrededor de 700 luces.
De seis metros a un gigante de Manhattan
Con los años, el árbol fue creciendo tanto en tamaño como en fama. Hubo ejemplares llegados desde distintos puntos de Estados Unidos e incluso desde Canadá. El récord corresponde al de 1999, que alcanzó los 100 pies, unos 30,5 metros, convirtiéndose en el árbol más alto de la historia del Rockefeller Center.
La tradición sobrevivió incluso a la Segunda Guerra Mundial. Entre 1942 y el final del conflicto, el árbol continuó colocándose, aunque permaneció sin iluminación debido a las restricciones de apagón vigentes en aquellos años.
Hoy la imagen es completamente diferente de aquel humilde abeto de 1931. Como referencia, el árbol de 2025 llevó más de 50.000 luces LED distribuidas a lo largo de casi ocho kilómetros de cable y estuvo coronado por la famosa estrella Swarovski diseñada por el arquitecto Daniel Libeskind, con más de tres millones de cristales.
Una segunda vida después de Navidad
Y hay otro detalle menos conocido: la historia del árbol no termina cuando se apagan las luces.
El Rockefeller Center confirmó que el ejemplar de 2026 será donado a Habitat for Humanity. Su madera será procesada y utilizada posteriormente para la construcción de viviendas, continuando una tradición que se mantiene desde 2007.
Así, aquel símbolo nacido entre trabajadores que agradecían tener empleo durante la Gran Depresión mantiene, casi un siglo después, parte de aquel espíritu solidario.
El 7 de noviembre comenzará una nueva historia cuando otro enorme árbol entre en Manhattan rumbo al Rockefeller Center.
Y el 2 de diciembre, cuando sus luces vuelvan a encenderse sobre la plaza y la pista de patinaje, Nueva York estará oficialmente en modo Navidad.
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