Nueva York le dice adiós al millón de luces de neón: Desde el Teatro Apollo de Harlem hasta 30 Rock pasando por el White Horse y las carteleras de Hollywood, la ciudad de los rascacielos cambia.

Uno tras otro, los letreros iluminados por gases multicolores están desapareciendo y siendo suplantados por luces Led igualmente coloridas pero mucho más frías.

La medida tomada por la alcaldía llega cuando se cumple el centenario del primer letrero instalado en Times Square por el fabricante de automóviles Willys-Overland.

El cambio comenzó lentamente a finales de 2024, dando inicio al funeral de las luces de neón para ser reemplazadas por el Led.

Este es el caso del Subway Inn, durante casi 90 años el icónico bar de Midtown Manhattan frecuentado por Marilyn Monroe cuando estaba filmando “Seven Year Itch” (1955).

“El neón emite una luz más cálida”, explica Jeff Friedman, propietario de una empresa de Tribeca que fabrica letreros utilizando ambas tecnologías: “Es como un disco de vinilo, mientras que el Led es como un Mp3”.

Sinónimo de Times Square y Las Vegas, entre los años 30 y 70 del siglo XX los letreros de neón se habían convertido en un poderoso símbolo, entre el glamour, la desolación y la esperanza.

Entre 1923 y 1955, el Departamento de Edificios de Manhattan había autorizado más de 73 mil letreros iluminados por gases como el neón, el argón, el mercurio o el helio: hoy en la isla de los rascacielos quedan unos 150 sobreviven, según el censo realizado por Thomas Rinaldi, autor de New York Neon que desde 2006 tiene en cuenta los letreros apagados para siempre.
“Este año fue el momento de las más icónicas”, dijo Rinaldi al New York Times, citando el cartel de la NBC en Rockefeller Plaza y la del Teatro Apollo de Harlem, que en 2024 obtuvieron de la Comisión Landmark la bendición para pasar al Led, provocando protestas y oposiciones.

“Nadie se atrevería a poner un árbol de plástico frente al Rockefeller Center”, dijo, testificando ante la comisión, Todd Matuszewicz de Save the Colorado Signs.