Por Ariel Ferrero / SunnyNews & FMGN
A 25 años del 11-S, una fotografía tomada en 1998 devuelve a SunnyNews a la terraza del World Trade Center. Ariel Ferrero recuerda sus dos visitas a las Torres Gemelas, la sensación de estar a más de 400 metros sobre Manhattan y una panorámica de Nueva York que desapareció para siempre.
Hay fotografías que con los años dejan de ser simplemente fotografías.
Durante mucho tiempo, esta fue para mí la imagen de uno de mis viajes a Nueva York. Yo, apoyado sobre una baranda, contemplando Manhattan desde uno de los lugares más extraordinarios desde los que alguna vez pudo observarse la ciudad: la terraza del observatorio Top of the World, en la Torre Sur del World Trade Center.
La fotografía fue tomada en 1998. Tres años después, el lugar exacto desde donde estaba mirando dejaría de existir.
A 25 años de los atentados del 11 de septiembre de 2001, volver a encontrarme con esa imagen inevitablemente cambia su significado. Ya no veo solamente a quien era entonces. Miro también todo lo que había alrededor y que, aquel día, parecía eterno.
Mi primera imagen de Nueva York
Siempre fui un fanático de Nueva York. De hecho, la considero mi segunda ciudad después de Buenos Aires.
La visité por primera vez en 1994 y todavía recuerdo perfectamente cuál fue mi primera imagen de la ciudad.
No fue Times Square. Tampoco la Estatua de la Libertad ni el Empire State Building. Fueron las Torres Gemelas.
Desde el aeropuerto JFK, a lo lejos, apenas podía distinguirse su silueta recortándose sobre Manhattan. Pero estaban allí.
Para alguien que había visto tantas veces Nueva York en fotografías, películas y televisión, aquella pequeña silueta en el horizonte fue la confirmación de que finalmente había llegado.
Las Torres Gemelas eran eso: mucho más que dos edificios. Durante décadas fueron una de las imágenes universales de Nueva York.
El skyline que ya no existe. Manhattan y las Torres Gemelas del World Trade Center en junio de 1995, en una fotografía tomada por Ariel Ferrero durante uno de sus primeros viajes a Nueva York.
Dos visitas a las Torres Gemelas
Tuve la suerte de visitarlas dos veces: en 1995 y en 1998. Y hay recuerdos que permanecen sorprendentemente nítidos. Uno de ellos es el lobby. Recuerdo un espacio enorme, vidriado, monumental, repleto de escaleras mecánicas. Todo parecía diseñado en una escala diferente a la de un edificio convencional.
Después venía el viaje hacia arriba. El observatorio público Top of the World estaba en los pisos superiores de la Torre Sur —2 World Trade Center—. Su espacio interior se encontraba en el piso 107 y desde allí era posible continuar hasta la espectacular terraza exterior situada sobre el piso 110.
Aquella terraza estaba a unos 420 metros sobre las calles de Manhattan. Y allí arriba tuve una sensación que todavía recuerdo.
“Esto es puro hierro y vidrio”
Antes de salir a la terraza me acerqué a una de aquellas ventanas angostas características de las Torres Gemelas y miré hacia abajo.
La altura impresionaba. Había visitado también el Empire State Building y recuerdo perfectamente haber pensado: “Qué diferencia con el Empire, que es cemento. Esto es puro hierro y vidrio”.
Era, por supuesto, una impresión personal frente a dos edificios construidos en épocas y con concepciones arquitectónicas completamente diferentes.
Pero eso era lo que sentía. Confieso que tuve cierta sensación de inseguridad. Estar a semejante altura y mirar hacia las diminutas calles de Manhattan producía una mezcla extraña de fascinación y vértigo.
Las Torres parecían gigantescas vistas desde abajo. Desde adentro, sin embargo, uno era mucho más consciente de estar suspendido a más de 400 metros sobre Nueva York.
Y después llegó la terraza.
Manhattan a mis pies
Es difícil explicar lo que era aquella vista. Pero después de haber regresado muchas veces a Nueva York y de haber contemplado la ciudad desde numerosos miradores, puedo decir algo: Fue la mejor vista de Manhattan que tuve en mi vida.
La ciudad aparecía majestuosa. Desde aquella terraza, prácticamente sin nada por encima de nosotros, Nueva York se extendía hasta perderse en el horizonte.
El Empire State Building se levantaba a lo lejos y Manhattan parecía una enorme maqueta. Los edificios que desde la calle resultaban gigantescos se volvían pequeños. Las avenidas eran líneas. Los autos, apenas puntos.
Y estaba el cielo. La sensación de estar al aire libre en la cima de una de las Torres Gemelas era completamente diferente a contemplar la ciudad detrás de un vidrio.
En 1998, naturalmente, no pensé que estaba viviendo algo irrepetible. Simplemente estaba disfrutando Nueva York.
Una terraza a 420 metros de altura
El observatorio de la Torre Sur había abierto al público en diciembre de 1975 y se convirtió en uno de los grandes atractivos turísticos de Nueva York.
Su nombre, Top of the World, no era exagerado.
Además del observatorio interior del piso 107, los visitantes podían acceder, cuando las condiciones meteorológicas lo permitían, a aquella terraza exterior sobre el piso 110.
Desde aproximadamente 1.377 pies —unos 420 metros— de altura, en los días despejados la visibilidad podía alcanzar decenas de kilómetros.
Era incluso más alta que la terraza de observación del Empire State Building. Millones de personas pasaron por allí durante sus casi 26 años de funcionamiento. El observatorio recibió visitantes hasta la noche del 10 de septiembre de 2001.
Fue su último día. A la mañana siguiente, el mundo cambió.
La fotografía
Hay un detalle de aquella foto de 1998 que hoy me conmueve especialmente. No estoy mirando a la cámara. Estoy mirando Nueva York.
Apoyado sobre aquella baranda, con Manhattan enfrente, no había ninguna razón para pensar que tres años después todo aquello se convertiría en historia.
El World Trade Center formaba parte del paisaje cotidiano de Nueva York. Parecía inconcebible imaginar Manhattan sin sus dos gigantes.
El 11 de septiembre de 2001 terminó brutalmente con esa certeza.
Las Torres Gemelas fueron destruidas en los atentados terroristas de Al Qaeda que provocaron la muerte de 2.977 víctimas, además de los 19 secuestradores, en Nueva York, el Pentágono y Pensilvania. Y el lugar desde el que fue tomada aquella fotografía desapareció con ellas.
Ground Zero en agosto de 2002, menos de un año después de los atentados, fotografiado durante una visita de Ariel Ferrero a Nueva York.
Una vista que nunca volverá
Nueva York siguió adelante. El sur de Manhattan volvió a levantarse. Donde estaban las Torres se encuentran hoy las dos piscinas del 9/11 Memorial. Junto a ellas está el museo. Y sobre el nuevo skyline se eleva el One World Trade Center.
La ciudad tiene hoy miradores espectaculares. Algunos incluso permiten observar Manhattan desde alturas similares o superiores.
Pero aquella vista no puede repetirse. No solamente porque las Torres Gemelas ya no existen. También porque aquella Nueva York ya no existe.
La ciudad que contemplaba desde aquella terraza en 1998 pertenecía a otro tiempo. Era la Nueva York anterior al 11-S y a todo lo que vino después.
Una rosa blanca sobre uno de los nombres grabados en el 9/11 Memorial, con el Oculus al fondo. El memorial ocupa hoy las huellas de las antiguas Torres Gemelas.
Volver al World Trade Center
Años después regresé al mismo lugar. En 2018 subí al One World Trade Center, el rascacielos que hoy domina el nuevo complejo, y volví a contemplar Nueva York desde las alturas.
La vista era nuevamente extraordinaria, pero la sensación inevitablemente era diferente.
Abajo estaban las huellas de las Torres Gemelas, transformadas en el 9/11 Memorial, mientras una parte de mi memoria seguía regresando a aquella terraza de 1998.
Nueva York había reconstruido su skyline. Y yo estaba nuevamente allí, mirando la ciudad desde el World Trade Center, veinte años después de aquella fotografía.
Pero era otra Nueva York.
Ariel Ferrero frente al One World Trade Center en 2018, veinte años después de aquella visita a la terraza de la Torre Sur.
Y quizá por eso aquella vieja fotografía significa hoy mucho más que el recuerdo de un viaje.
Cuando la miro, recuerdo la primera silueta de las Torres desde JFK, el enorme lobby, las escaleras mecánicas, las ventanas angostas, el vértigo, el viento en la terraza y el Empire State Building a lo lejos.
Pero, sobre todo, recuerdo algo mucho más sencillo. Estaba allí, apoyado sobre una baranda, mirando Nueva York. Sin saberlo, estaba contemplando una ciudad y una vista que nunca volveríamos a ver.
English version
The New York I Saw from the Twin Towers — and That No Longer Exists
Por Ariel Ferrero / SunnyNews & FMGN
Twenty-five years after 9/11, a photograph taken in 1998 takes SunnyNews back to the rooftop observation deck of the World Trade Center. Ariel Ferrero recalls his two visits to the Twin Towers, the feeling of standing more than 1,300 feet above Manhattan, and a view of New York that disappeared forever.
There are photographs that, as the years go by, stop being simply photographs.
For a long time, this was just a picture from one of my trips to New York: me leaning against a railing, looking out over Manhattan from one of the most extraordinary places from which the city could ever be seen — the rooftop observation deck of the South Tower of the World Trade Center.
The photograph was taken in 1998. Three years later, the exact place where I was standing would no longer exist.
Twenty-five years after the September 11, 2001 attacks, seeing this image again inevitably changes its meaning. I no longer see only the person I was back then. I also look at everything that surrounded me — everything that, on that day, seemed permanent.
My first image of New York
I have always been fascinated by New York. In fact, I consider it my second city after Buenos Aires.
I first visited in 1994, and I can still remember perfectly my very first image of New York.
It wasn’t Times Square. It wasn’t the Statue of Liberty or the Empire State Building. It was the Twin Towers.
From JFK Airport, far in the distance, I could barely make out their silhouette rising above Manhattan. But there they were.
For someone who had seen New York countless times in photographs, movies and on television, that faint outline on the horizon was confirmation that I had finally arrived.
That was what the Twin Towers represented. They were much more than two buildings. For decades, they were one of the most universally recognizable images of New York.
Two visits to the Twin Towers
I was fortunate enough to visit them twice: in 1995 and again in 1998.
Some memories remain surprisingly vivid. One of them is the lobby. I remember an enormous, glass-filled, monumental space, packed with escalators. Everything seemed to have been designed on a scale completely different from that of an ordinary building.
Then came the journey upward. The public observation deck, known as Top of the World, occupied the upper floors of the South Tower — 2 World Trade Center. The indoor observatory was on the 107th floor, and from there visitors could continue to the spectacular outdoor rooftop deck above the 110th floor.
That terrace stood approximately 1,377 feet — about 420 meters — above the streets of Manhattan.
And up there, I experienced a feeling I can still remember clearly.
“This is all steel and glass”
Before stepping outside, I walked over to one of the narrow windows that were so characteristic of the Twin Towers and looked down.
The height was overwhelming. I had also visited the Empire State Building, and I remember thinking: “What a difference from the Empire State, which feels like concrete. This is all steel and glass.”
Of course, that was simply my personal impression of two buildings constructed in different eras and based on very different architectural concepts.
But that was exactly how it felt. I admit that I experienced a certain sense of unease.
Standing at such an extraordinary height and looking down at the tiny streets of Manhattan created a strange combination of fascination and vertigo.
From the ground, the Towers looked massive. From inside, however, I became much more conscious of the fact that I was suspended more than 1,300 feet above New York. And then I stepped onto the rooftop.
Manhattan at my feet
It is difficult to describe what that view was like. But after returning to New York many times and seeing the city from numerous observation decks, I can say one thing:
It was the best view of Manhattan I have ever had.
The city looked majestic. From that rooftop, with practically nothing above us, New York stretched toward the horizon.
The Empire State Building rose in the distance, while Manhattan below looked almost like an enormous scale model. Buildings that seemed gigantic from street level suddenly appeared small. The avenues became lines. Cars were barely visible dots.
And then there was the sky.
Being outdoors at the top of one of the Twin Towers was completely different from looking at the city through glass.
In 1998, of course, I didn’t think I was experiencing something that would one day be impossible to repeat. I was simply enjoying New York.
A rooftop 1,377 feet above Manhattan
The South Tower observation deck opened to the public in December 1975 and became one of New York City’s great tourist attractions.
Its name, Top of the World, was hardly an exaggeration.
In addition to the indoor observatory on the 107th floor, visitors could reach the outdoor rooftop deck above the 110th floor when weather conditions allowed.
From approximately 1,377 feet — 420 meters — above Manhattan, visibility on a clear day could extend for dozens of miles. The rooftop was even higher than the famous outdoor observation deck of the Empire State Building.
Millions of people visited Top of the World during its nearly 26 years of operation. The observation deck welcomed visitors until the night of September 10, 2001.
It was its final day. The following morning, the world changed.
The photograph
There is one detail in that 1998 photograph that moves me especially today. I am not looking at the camera. I am looking at New York.
Leaning against that railing with Manhattan in front of me, there was no reason to imagine that three years later all of it would become history.
The World Trade Center was part of New York’s everyday landscape. Imagining Manhattan without its two giants seemed inconceivable.
September 11, 2001 brutally ended that certainty.
The Twin Towers were destroyed in the Al Qaeda terrorist attacks that killed 2,977 victims, in addition to the 19 hijackers, in New York, at the Pentagon and in Pennsylvania. And the place from which that photograph was taken disappeared with them.
A view that will never return
New York moved forward. Lower Manhattan rose again. Where the Towers once stood are now the two reflecting pools of the 9/11 Memorial. Beside them stands the museum. And above the rebuilt skyline rises One World Trade Center.
Today, New York has spectacular observation decks. Some allow visitors to see Manhattan from similar or even greater heights. But that view can never be recreated. Not simply because the Twin Towers are gone.
But because that New York no longer exists. The city I was looking at from that rooftop in 1998 belonged to another time — a New York before 9/11 and everything that followed.
Returning to the World Trade Center
Years later, I returned to the same place. In 2018, I went up One World Trade Center, the skyscraper that now dominates the rebuilt complex, and once again looked out over New York from above.
The view was extraordinary once again, but the feeling was inevitably different.
Below were the footprints of the Twin Towers, transformed into the 9/11 Memorial, while part of my memory kept returning to that rooftop terrace in 1998.
New York had rebuilt its skyline. And there I was again, looking out over the city from the World Trade Center, twenty years after that photograph was taken.
But it was a different New York. And perhaps that is why that old photograph means much more to me today than the memory of a trip.
When I look at it, I remember that first faint silhouette of the Towers from JFK, the enormous lobby, the escalators, the narrow windows, the vertigo, the wind on the rooftop and the Empire State Building in the distance.
But most of all, I remember something much simpler. I was standing there, leaning against a railing, looking at New York. Without knowing it, I was looking at a city — and a view — that none of us would ever see again.
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