POR ARIEL FERRERO / SUNNYNEWS & FMGN
A pocos minutos de Viña del Mar, la histórica ciudad portuaria sorprende con sus casas de colores, murales, ascensores centenarios y miradores. Un recorrido por la llamada Joya del Pacífico, donde cada calle cuenta una historia.
Hay ciudades que se recorren siguiendo un mapa. Y hay otras, como Valparaíso, donde el mapa parece quedarse corto. Aquí las calles suben, bajan, se retuercen entre escaleras y desaparecen detrás de casas multicolores. Los murales cubren fachadas enteras y, casi sin aviso, una esquina se transforma en un balcón con vistas al océano Pacífico.
A pocos minutos de Viña del Mar, Valparaíso ofrece una experiencia completamente diferente a la de su vecina. Mientras una invita a disfrutar de sus playas, jardines y paseos frente al mar, la otra propone perderse entre cerros, descubrir rincones inesperados y dejarse sorprender por una ciudad que convirtió su particular geografía en una expresión cultural.
El recorrido comienza precisamente en Viña del Mar, dejando atrás el tradicional Reloj de Flores y avanzando por la avenida España, la vía costera que conecta ambas ciudades.
A medida que el vehículo se aproxima a Valparaíso, el paisaje cambia. Las construcciones comienzan a trepar por las laderas y el puerto aparece rodeado por un enorme anfiteatro natural.
Nuestro guía lo explica de una manera que resume perfectamente la experiencia: Valparaíso es una ciudad que no puede comprenderse en dos dimensiones. Aquí el territorio se multiplica hacia arriba, hacia abajo y hacia el interior de los cerros.
De gran puerto sudamericano a Patrimonio de la Humanidad
Conocida como la Joya del Pacífico, Valparaíso fue uno de los principales centros comerciales y marítimos de Sudamérica durante el siglo XIX y comienzos del XX.
Su crecimiento estuvo estrechamente vinculado al comercio internacional y a la expansión minera del norte de Chile, especialmente a la explotación del salitre y del cobre.
La prosperidad atrajo a comerciantes, empresarios e inmigrantes de distintos países, entre ellos británicos, alemanes, italianos, franceses y croatas, que dejaron una profunda huella en la arquitectura, las instituciones y las costumbres de la ciudad.
Uno de los ejemplos más visibles de ese legado es la Universidad Técnica Federico Santa María, cuyo monumental edificio se destaca sobre uno de los cerros.
Durante décadas, Valparaíso fue una escala fundamental para los barcos que navegaban entre los océanos Atlántico y Pacífico a través del estrecho de Magallanes. La apertura del Canal de Panamá, en 1914, modificó las rutas comerciales y marcó el comienzo de una nueva etapa para el puerto.
Sin embargo, buena parte de aquel patrimonio urbano sobrevivió al paso del tiempo.
En 2003, la UNESCO declaró Patrimonio Mundial al barrio histórico de la ciudad portuaria, reconociendo su singular arquitectura y la forma en que sus construcciones se adaptaron a una geografía extraordinariamente compleja.
Cerro Alegre y Cerro Concepción: el corazón del Valparaíso turístico
El recorrido continúa hacia Cerro Alegre, uno de los sectores más atractivos para quienes visitan la ciudad por primera vez.
Junto con el vecino Cerro Concepción, forma un entramado de calles empedradas, pasajes estrechos, escaleras, antiguas residencias y construcciones de colores intensos.
La influencia de las comunidades europeas todavía puede reconocerse en algunas casonas, iglesias y edificios históricos.
Pero lo que hoy distingue especialmente a estos barrios es la convivencia entre ese pasado arquitectónico y una intensa vida cultural.
Los murales aparecen en paredes, puertas, escaleras y fachadas. Algunos ocupan edificios completos; otros son pequeñas intervenciones que sorprenden al doblar una esquina. Desde el inquietante rostro de Jack Nicholson en El resplandor (The Shining) hasta el entrañable Don Gato (Top Cat), pasando por Diego Maradona y representaciones de la historia de Chile, el arte urbano le aporta color, identidad y una personalidad única a esta ciudad portuaria.
No se trata solamente de contemplar arte callejero. En Valparaíso, el arte forma parte del paisaje cotidiano, convirtiendo sus calles en una verdadera galería a cielo abierto, donde cada mural parece contar una historia diferente.
Galerías, talleres de artistas, pequeños comercios, cafés y restaurantes completan una experiencia que invita a caminar sin prisa, perderse entre sus callejuelas y descubrir nuevas sorpresas a cada paso.
Entre los lugares recomendados aparecen los paseos Gervasoni y Yugoslavo, dos de los miradores más conocidos de la ciudad, desde donde se obtienen panorámicas de la bahía y de los cerros que rodean el puerto.
La Dulcería, una parada para descubrir un oficio artesanal
Entre los atractivos que aparecen durante la caminata por los cerros, también hay lugar para pequeñas experiencias que permiten conocer otra faceta de Valparaíso.
Una de las paradas de nuestro recorrido fue La Dulcería, un establecimiento dedicado a la elaboración artesanal de dulces y caramelos que tiene una particularidad: los productos se preparan a la vista de los visitantes.
El local permite observar el trabajo de quienes transforman los ingredientes en coloridas golosinas, siguiendo un proceso que combina técnica, creatividad y trabajo manual.
La posibilidad de presenciar la elaboración convierte una simple visita a una tienda de dulces en una experiencia diferente, especialmente atractiva para quienes disfrutan descubriendo los oficios tradicionales.
Es otra muestra de cómo Valparaíso sorprende más allá de sus murales y miradores, con pequeños comercios que aportan personalidad a sus calles.
Los ascensores, una forma diferente de descubrir Valparaíso
Uno de los grandes símbolos de Valparaíso son sus históricos ascensores, muchos de ellos funiculares construidos para conectar los barrios elevados con la zona comercial del puerto.
Más que una atracción turística, representan una respuesta ingeniosa a las dificultades que impone la geografía de la ciudad.
El ascensor Concepción, inaugurado en 1883, fue el primero de Valparaíso. Otros, como El Peral, Artillería y Reina Victoria, forman parte de un patrimonio que combina historia, ingeniería y vistas privilegiadas.
Durante nuestro recorrido tuvimos la oportunidad de descender en el ascensor Reina Victoria, inaugurado en 1902 y ubicado en el Cerro Alegre. Su breve pero pronunciado trayecto permite experimentar una de las formas más tradicionales de desplazarse por Valparaíso, mientras la ciudad se descubre desde una perspectiva diferente.
El descenso, de apenas unos instantes, es mucho más que un simple traslado: es una pequeña experiencia de viaje en el tiempo y una manera de comprender cómo generaciones de porteños resolvieron el desafío de vivir en una ciudad construida sobre pendientes pronunciadas.
Una experiencia que merece incluirse en cualquier recorrido por Valparaíso.
La historia detrás de Pancho
Durante el trayecto, el guía recuerda otro de los apodos tradicionales de Valparaíso: Pancho.
La denominación está vinculada con la iglesia de San Francisco, cuya torre fue durante mucho tiempo una referencia visible para los marineros que llegaban a la bahía.
En medio de la neblina costera, la torre del templo sobresalía sobre las construcciones y ayudaba a identificar la ciudad desde el mar.
De esa relación con San Francisco surgió el apelativo popular que todavía forma parte de la identidad porteña.
Es una de esas historias que muestran hasta qué punto Valparaíso fue moldeada por la navegación, el comercio y el encuentro entre culturas.
Qué más conocer en Valparaíso
Aunque Cerro Alegre y Cerro Concepción concentran buena parte del atractivo turístico, la ciudad ofrece muchos otros lugares para incorporar al itinerario.
La Plaza Sotomayor, con el Monumento a los Héroes de Iquique, constituye uno de los espacios históricos más representativos del puerto.
El Muelle Prat permite acercarse a la actividad marítima y observar la bahía desde otra perspectiva.
También merece una visita La Sebastiana, la casa museo de Pablo Neruda, ubicada en el Cerro Florida, desde donde el poeta contemplaba la ciudad y el océano.
Otra alternativa es recorrer el sector de Playa Ancha y acercarse a sus miradores, o dedicar tiempo a descubrir las propuestas gastronómicas y culturales que se multiplican en los barrios históricos.
Para disfrutar realmente la experiencia conviene reservar varias horas, utilizar calzado cómodo y prepararse para caminar por pendientes y escaleras.
Valparaíso no es una ciudad que se descubra mirando solamente desde un vehículo. Su verdadero encanto aparece cuando uno comienza a recorrerla a pie.
La Caperucita y El Lobo: una pausa gastronómica después de recorrer los cerros
Después de una larga caminata entre escaleras, murales, miradores y calles empinadas, llega el momento de hacer una pausa y disfrutar de otro de los atractivos de Valparaíso: su gastronomía.
Durante nuestro recorrido, el almuerzo tuvo lugar en La Caperucita y El Lobo, un restaurante que se convirtió en una agradable parada para recuperar energías después de varias horas explorando la ciudad.
La experiencia gastronómica incluyó platos de cuidada presentación, entre ellos una preparación con piezas crocantes acompañadas de puré, vegetales y hierbas frescas, además de una propuesta de pasta rellena servida con una salsa cremosa.
Más allá de los sabores, la parada permitió descansar, compartir impresiones sobre los rincones visitados y disfrutar de otro aspecto de la experiencia porteña.
Porque recorrer Valparaíso no consiste solamente en admirar sus paisajes y su arte callejero. También significa detenerse, sentarse a la mesa y disfrutar sin apuro de ese ambiente particular que caracteriza a la ciudad.
Una buena alternativa para incorporar al itinerario antes de continuar explorando sus cerros o emprender el regreso a Viña del Mar.
Sheraton Miramar: una base frente al océano para explorar la región
Para quienes desean combinar la experiencia cultural de Valparaíso con el descanso frente al Pacífico, Viña del Mar ofrece una alternativa de alojamiento especialmente atractiva.
El Sheraton Miramar Hotel & Convention Center, ubicado directamente sobre la costa y a pocos minutos de Valparaíso, permite organizar excursiones por la ciudad portuaria y regresar después a un entorno completamente diferente.
El establecimiento cuenta con 142 habitaciones con vistas al océano, balcones, propuestas gastronómicas, piscinas y espacios de bienestar.
Su ubicación, junto al Reloj de Flores y con el mar como protagonista, facilita combinar jornadas de exploración cultural con paseos por Viña del Mar, Reñaca y otros destinos de la costa central chilena.
Una combinación que permite descubrir dos caras complementarias de la región: la energía artística y patrimonial de Valparaíso y la experiencia de descanso frente al mar que ofrece Viña del Mar.
Una ciudad que se descubre paso a paso
Valparaíso no busca impresionar con grandes avenidas perfectamente ordenadas. Su encanto reside precisamente en lo contrario: en las escaleras que parecen no terminar, las fachadas que cambian de color, los murales inesperados y las vistas al Pacífico que aparecen entre los edificios.
Es una ciudad de contrastes, con una historia portuaria extraordinaria y una identidad cultural que sigue transformándose.
Y quizás esa sea su mayor virtud turística: siempre queda una calle por descubrir, una escalera por subir y una nueva perspectiva desde la cual mirar la bahía.
Dejá una respuesta