POR ARIEL FERRERO / SUNNYNEWS & FMGN
Las reglas estadounidenses distinguen entre demoras atribuibles a las compañías aéreas y problemas externos. Hoteles, comidas, traslados y reembolsos: lo que conviene saber antes de viajar.
Una cancelación inesperada, varias horas de espera en un aeropuerto o una conexión perdida pueden transformar unas vacaciones en una experiencia complicada. Y cuando eso sucede en Estados Unidos, una de las primeras preguntas de los viajeros es quién debe hacerse cargo de los gastos adicionales.
Las regulaciones del Departamento de Transporte estadounidense (DOT) distinguen entre los inconvenientes que están bajo el control de las aerolíneas y aquellos provocados por factores externos.
Esta diferencia resulta fundamental para determinar qué tipo de asistencia pueden recibir los pasajeros, especialmente cuando necesitan alojamiento, alimentación o transporte terrestre.
¿Qué situaciones son responsabilidad de las aerolíneas?
El DOT considera que determinados inconvenientes operativos pueden atribuirse a las compañías aéreas, como problemas con las tripulaciones, limpieza de cabinas, carga de equipaje, abastecimiento de combustible y ciertas tareas de mantenimiento.
En cambio, otras circunstancias pueden quedar fuera de su control, dependiendo de las causas específicas del incidente.
Entre ellas pueden encontrarse fallas en sistemas gubernamentales, interrupciones provocadas por terceros o situaciones excepcionales que afecten las operaciones aeroportuarias.
La clasificación es importante porque los compromisos de asistencia de las aerolíneas suelen depender de que el problema sea considerado responsabilidad de la compañía.
Hoteles, comidas y traslados: ¿quién paga?
En Estados Unidos no existe una obligación federal general de proporcionar alojamiento y comidas ante cualquier retraso o cancelación.
Sin embargo, muchas aerolíneas estadounidenses asumieron compromisos específicos para asistir a sus pasajeros cuando el inconveniente está bajo su control.
Según el tablero oficial del DOT, compañías como American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines y JetBlue se comprometieron a proporcionar comidas o vales de alimentación cuando una demora atribuible a la empresa supera las tres horas.
También contemplan alojamiento gratuito y transporte terrestre hacia el hotel cuando una cancelación o demora bajo su responsabilidad obliga al pasajero a pasar la noche fuera de su destino.
No todas las aerolíneas ofrecen exactamente las mismas prestaciones. Por ejemplo, Frontier no mantiene un compromiso equivalente de alojamiento gratuito por demoras nocturnas.
El derecho al reembolso sigue vigente
Una de las protecciones más importantes para los viajeros es el derecho a recuperar el dinero de su pasaje cuando la aerolínea cancela el vuelo o introduce modificaciones significativas y el pasajero decide no aceptar la alternativa ofrecida.
Esta obligación se mantiene independientemente de que la cancelación sea responsabilidad de la compañía o responda a circunstancias externas.
El reembolso debe realizarse mediante el medio de pago correspondiente, según las normas aplicables, y no puede sustituirse obligatoriamente por un voucher o crédito para futuros viajes.
Es importante distinguir entre aceptar una reprogramación y rechazarla: quienes aceptan el vuelo alternativo no tienen necesariamente derecho a recuperar el importe original.
Qué deben tener en cuenta los viajeros argentinos
Para los turistas argentinos que visitan destinos como Miami, Orlando, Nueva York o Los Ángeles, conocer estas diferencias puede evitar gastos inesperados.
Antes de viajar, resulta conveniente revisar las condiciones del pasaje, los compromisos de atención al cliente de la aerolínea y las coberturas adicionales disponibles.
Algunas tarjetas de crédito ofrecen beneficios por demoras prolongadas, mientras que determinados seguros de viaje contemplan gastos de alojamiento, alimentación y transporte cuando se cumplen las condiciones de la póliza.
Ante una cancelación o retraso importante, es recomendable solicitar a la compañía una explicación de la causa, conservar las comunicaciones recibidas y guardar los comprobantes de los gastos extraordinarios.
Una herramienta para comparar aerolíneas
El Departamento de Transporte estadounidense dispone de una plataforma pública que permite consultar los compromisos de las principales compañías aéreas en materia de cancelaciones, demoras, comidas, alojamiento y reubicación de pasajeros.
La herramienta permite comparar los servicios que ofrecen American Airlines, Delta, United, JetBlue, Southwest y otras compañías.
Para quienes están organizando sus próximas vacaciones en Estados Unidos, revisar esta información puede ser tan importante como comparar el precio del pasaje.
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