Por Ariel Ferrero / SunnyNews & FMGN
Por primera vez, el principal encuentro mundial dedicado al café de especialidad llegará a América Latina. Panamá aprovechará la cita para mostrar no solo uno de sus productos más reconocidos, sino también todo lo que un viajero puede descubrir si decide extender su estadía más allá del centro de convenciones.
El aroma del mejor café del mundo tendrá en octubre una nueva escala: Panamá. Del 23 al 25 de octubre, el país será sede de World of Coffee, uno de los principales encuentros internacionales dedicados al café de especialidad, que por primera vez se realizará en América Latina y, además, en un país productor.
Bajo el concepto “bringing you closer to origin” —“acercándote al origen”—, el Panama Convention Center espera recibir a más de 13.000 visitantes y 370 expositores procedentes de más de 60 países.
La cita tendrá otro atractivo especial: será escenario del World Barista Championship, que también llegará por primera vez a América Latina y reunirá a algunos de los mejores baristas del planeta.
Pero para Panamá, World of Coffee representa bastante más que tres días de feria.
La llegada de miles de profesionales y amantes del café abre la oportunidad de transformar un viaje motivado por un evento internacional en una experiencia turística que permita descubrir dónde nace el café panameño, quiénes lo producen y qué paisajes rodean sus plantaciones.
De la feria a las montañas
Una de las grandes ventajas del destino es que la experiencia puede continuar lejos del centro de convenciones.
Las tierras altas de Boquete y Tierras Altas, en la provincia de Chiriquí, permiten acercarse a una cultura cafetera profundamente ligada a las comunidades locales y conocer el producto mucho antes de que llegue a una taza.
Muchas de las fincas abiertas a los visitantes son emprendimientos familiares con varias generaciones de historia.
Allí es posible caminar entre los cafetales, conversar con sus productores y descubrir las diferentes etapas del proceso, desde el cultivo y la cosecha hasta el secado, tostado y preparación.
Durante la temporada de cosecha, algunas experiencias permiten incluso participar de la recolección de los granos y terminar el recorrido con una cata guiada por las mismas personas que producen el café.
Es una oportunidad para entender hasta qué punto la altura, el suelo, las lluvias, la temperatura y los métodos de procesamiento pueden cambiar los aromas y sabores que finalmente aparecen en una taza.
Geisha, la joya del café panameño
Y hay un nombre inevitable cuando se habla de Panamá: Geisha.
Esta variedad convirtió al país en una referencia internacional del café de especialidad y sus mejores lotes alcanzaron reconocimiento mundial y valores extraordinarios en subastas internacionales.
También es protagonista de Best of Panama, la prestigiosa competencia que cada año reúne algunos de los cafés más destacados producidos en el país.
Para los viajeros, recorrer las fincas donde crece el Geisha permite descubrir el territorio detrás de uno de los cafés más codiciados del mundo y comprender por qué las condiciones particulares de las montañas panameñas desempeñan un papel tan importante en su calidad.
Mucho más que café
El viaje tampoco tiene por qué terminar al abandonar las plantaciones. Las regiones cafetaleras se encuentran rodeadas de algunos de los paisajes naturales más atractivos del país y permiten combinar las visitas a las fincas con senderismo por bosques tropicales, cascadas, observación de aves y experiencias gastronómicas de la finca a la mesa.
Uno de los grandes desafíos para los amantes de la naturaleza es intentar observar al quetzal resplandeciente, una de las aves más emblemáticas de los bosques montañosos de América Central.
También se pueden explorar las zonas de mayor altura del país y el entorno del Volcán Barú, el punto más elevado de Panamá, antes de continuar el recorrido hacia otros paisajes e incluso hacia la costa del Pacífico.
Así, café y naturaleza terminan formando parte de una misma experiencia.
Ciudad de Panamá también se saborea
Antes o después de viajar hacia las regiones productoras, la capital ofrece otro motivo para prolongar la estadía: su gastronomía.
En 2017, Ciudad de Panamá fue incorporada a la Red de Ciudades Creativas de la UNESCO como Ciudad Creativa de la Gastronomía, un reconocimiento a una identidad culinaria marcada por la diversidad cultural y la utilización de productos locales.
Restaurantes contemporáneos, cocina tradicional y nuevas propuestas permiten complementar la experiencia cafetera con otro recorrido, esta vez alrededor de la mesa.
Para quienes viajen por World of Coffee, significa que el programa puede comenzar con reuniones, degustaciones y competencias internacionales y continuar luego entre restaurantes, cafetales y montañas.
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