Por Ariel Ferrero / SunnyNews & FMGN

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La U.S. Travel Association advirtió que una eventual ampliación del sistema de depósitos exigidos a determinados solicitantes de visas podría desalentar las visitas internacionales justo cuando Estados Unidos busca recuperar competitividad como destino turístico.

WASHINGTON.- Viajar a Estados Unidos podría convertirse en una decisión considerablemente más costosa para ciudadanos de un número creciente de países. La industria turística estadounidense encendió una nueva señal de alarma ante la posibilidad de que Washington amplíe el programa de fianzas para visas, un mecanismo que obliga a determinados viajeros a depositar miles de dólares como garantía antes de ingresar al país.

La preocupación no es menor. Estados Unidos acaba de atravesar la Copa Mundial de la FIFA 2026, uno de los mayores acontecimientos turísticos del planeta, y ya mira hacia los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Sin embargo, en lugar de crecer, el número de visitantes internacionales muestra señales de debilidad.

Según datos preliminares citados por la U.S. Travel Association, los viajes desde el extranjero hacia Estados Unidos cayeron 4,3% interanual en el acumulado hasta junio, mientras que incluso durante el mes mundialista se registró una disminución del 1,8%.

Una barrera que puede costar miles de dólares

El sistema de fianzas nació como un programa piloto en agosto de 2025 y fue convertido este mes en una política permanente.

Actualmente alcanza a ciudadanos de 50 países, principalmente de África, aunque la lista también incluye naciones de Asia, el Caribe y América Latina.

El Departamento de Estado informa en su página destinada a los viajeros que, para los ciudadanos alcanzados por el programa que sean considerados elegibles para una visa B1/B2, el funcionario consular puede establecer una fianza de US$5.000, US$10.000 o US$15.000.

La información difundida esta semana sobre la nueva política permanente señala, en tanto, que el sistema permite depósitos reembolsables de hasta US$20.000.

El dinero funciona como una garantía y puede perderse si el visitante permanece en Estados Unidos más tiempo del autorizado o incumple determinadas condiciones migratorias.

Y hay otro detalle importante para quien esté planificando un viaje: pagar la fianza no garantiza que la visa sea finalmente otorgada.

¿Qué países de América Latina están alcanzados?

Dentro de la lista publicada por el Departamento de Estado aparecen actualmente Cuba, Nicaragua y Venezuela, además de varios países del Caribe.

Argentina no integra actualmente la nómina de países cuyos ciudadanos están sujetos a estas fianzas.

Sin embargo, lo que inquieta a la industria turística no es solamente la situación actual, sino la posibilidad de que el gobierno estadounidense decida incorporar nuevas nacionalidades.

El presidente y CEO de la U.S. Travel Association, Geoff Freeman, aseguró que existen versiones sobre una eventual expansión del mecanismo incluso a un universo mucho mayor de países cuyos ciudadanos necesitan visa para ingresar a Estados Unidos.

Para el ejecutivo, semejante escenario tendría consecuencias extraordinariamente perjudiciales para la economía y para la industria de los viajes.

Cuando el turista puede elegir otro destino

Desde la perspectiva turística, el problema es sencillo: una familia que debe inmovilizar miles —o incluso decenas de miles— de dólares antes de sus vacaciones puede directamente cambiar de destino.

Canadá, Europa, el Caribe, México o diferentes destinos asiáticos compiten con Estados Unidos por ese mismo viajero internacional.

Por eso, el sector teme que sumar costos y trámites al proceso de ingreso termine enviando un mensaje poco amigable precisamente a quienes Estados Unidos necesita atraer.

La situación resulta especialmente sensible porque algunos mercados emisores importantes todavía están lejos de sus mejores registros. U.S. Travel señaló que los viajes procedentes de Canadá acumulan una caída del 25%, mientras que el mercado asiático permanece aproximadamente en la mitad de los niveles registrados en 2019.

Seguridad versus turismo

La administración del presidente Donald Trump sostiene que el programa es una herramienta efectiva contra quienes ingresan legalmente al país pero permanecen después del vencimiento de su estadía autorizada.

Según los datos oficiales citados al defender la medida, durante los primeros diez meses del programa piloto la emisión de visas en los países afectados cayó un 83%, mientras que los casos de permanencia irregular pasaron de 45.488 en el año fiscal 2024 a menos de 50 durante el período de prueba.

Para la industria turística, sin embargo, esos números abren otro interrogante: cuánto de esa reducción corresponde al éxito en evitar estadías irregulares y cuánto responde, simplemente, a que menos personas decidieron viajar a Estados Unidos.

Ese será uno de los grandes debates para el turismo estadounidense durante los próximos meses.

Con Los Ángeles 2028 ya en el horizonte y una competencia cada vez mayor entre destinos internacionales, U.S. Travel reclama que las políticas migratorias puedan garantizar la seguridad fronteriza sin convertir al turista legítimo en una víctima colateral.

Porque para millones de viajeros alrededor del mundo, la decisión de dónde pasar sus próximas vacaciones puede depender de algo tan sencillo como sentirse —o no— bienvenidos.

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