Por Lea Silber – SunnyNews & FMGN

La legendaria marca Nathan’s Famous, uno de los grandes símbolos de la gastronomía popular de Estados Unidos, fue vendida al gigante cárnico Smithfield Foods en una operación íntegramente en efectivo por 450 millones de dólares.

La compra incluye la totalidad de las acciones de la compañía y garantiza la continuidad de uno de los eventos más extravagantes y famosos del calendario neoyorquino: el tradicional concurso de comer hot dogs del 4 de julio en Coney Island.

El acuerdo consolida una relación de largo plazo entre ambas compañías, ya que Smithfield producía y distribuía los productos de Nathan’s desde 2014 en Estados Unidos, Canadá y México.

Una marca centenaria nacida en Coney Island

La historia de Nathan’s comienza en 1916, cuando Nathan Handwerker abrió un pequeño puesto de hot dogs frente al mar en Coney Island con un préstamo de apenas 300 dólares. Con el tiempo, aquel modesto local se convirtió en una de las marcas más reconocidas de la cocina estadounidense.

Hoy, el restaurante original sigue funcionando en el mismo terreno donde nació el primer puesto y es una parada obligada para turistas que visitan Brooklyn. Más que una cadena de comida rápida, Nathan’s es parte del ADN cultural de Nueva York.

El concurso del 4 de julio, un ritual mundial

Uno de los activos más valiosos de la marca es su famoso concurso anual de comer hot dogs, que se celebra cada 4 de julio frente al local original y es transmitido por ESPN a millones de espectadores.

Cada año, unas 30.000 personas se reúnen en Coney Island para presenciar la competencia, en la que participantes de todo el mundo intentan comer la mayor cantidad de hot dogs en diez minutos.

El gran protagonista es el estadounidense Joey Chestnut, campeón vigente tras ingerir 70,5 hot dogs con pan en la última edición. Chestnut ganó 17 de las últimas 19 competencias y ostenta el récord histórico de 76 hot dogs, logrado en 2021.

Smithfield confirmó que el concurso continuará celebrándose como hasta ahora, preservando una tradición que forma parte del folclore gastronómico de Estados Unidos desde hace más de un siglo.

Presión inflacionaria y estrategia de crecimiento

La venta se produce en un contexto de fuerte presión inflacionaria sobre la industria alimentaria. En su último trimestre, Nathan’s reportó un aumento del 27% en sus costos de venta y una suba del 20% en el precio promedio por libra de hot dogs.

Smithfield, propietaria también de marcas como Armour y Gwaltney, espera generar ahorros anuales cercanos a los 9 millones de dólares dentro de los dos años posteriores al cierre de la operación.

En 2024, el grupo registró ventas por más de 14.100 millones de dólares y ganancias operativas superiores a los 1.000 millones.

Un ícono gastronómico que sigue vivo

Para los viajeros, Nathan’s sigue siendo una experiencia imprescindible en Nueva York. Comer un hot dog frente al Atlántico, en el mismo lugar donde comenzó la historia hace más de cien años, es parte del ritual de visitar Coney Island.

Con esta adquisición, Smithfield apuesta a preservar una marca que trasciende el negocio: un símbolo del verano neoyorquino, de Brooklyn y de una tradición gastronómica que sigue vigente generación tras generación.

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