Por Raquel Warburg / SunnyNews & FMGN

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De Luxor a Asuán sobre dos ruedas: una ruta de unos 250 kilómetros permite descubrir templos faraónicos, pequeños pueblos, campos cultivados y el paisaje único donde el verde del valle termina abruptamente y comienza el desierto. Otra manera de vivir Egipto, lejos de los tradicionales cruceros.

EL CAIRO.- Pensar en un viaje por Egipto suele despertar dos imágenes casi inmediatas: las playas y aguas cristalinas del Mar Rojo o un crucero navegando lentamente por el Nilo.

Pero existe una tercera posibilidad. Mucho más física, aventurera y cercana a la vida cotidiana del país: recorrer el valle del Nilo en bicicleta.

Entre Luxor y Asuán hay unos 250 kilómetros que pueden convertirse en un extraordinario viaje sobre dos ruedas, combinando algunos de los sitios arqueológicos más famosos del planeta con pueblos, palmerales, campos cultivados y encuentros con quienes todavía viven alrededor del río que hizo posible una de las grandes civilizaciones de la historia.

La propuesta, recogida por el portal especializado Cicloturismo.it, permite mirar Egipto desde una perspectiva completamente diferente. Aquí no hay camarote ni cubierta de crucero. Hay bicicleta, camino y Nilo.

Siguiendo el río que creó Egipto

Para los antiguos egipcios el Nilo era mucho más que un río. Sus aguas marcaban prácticamente la frontera entre la tierra fértil donde era posible vivir y cultivar y la inmensidad árida del desierto.

Miles de años después, esa frontera todavía puede observarse mientras se pedalea. A lo largo del recorrido aparecen campos intensamente verdes que, en determinados lugares, terminan casi de golpe. A pocos metros comienza la arena.

Es uno de los grandes espectáculos visuales de esta ruta: palmeras y cultivos de un lado; desierto del otro.

La carretera utilizada por los ciclistas comparte espacio con otros vehículos, aunque quienes realizaron el trayecto destacan que buena parte del recorrido resulta sorprendentemente tranquila fuera de las zonas urbanas.

También existen pequeños puntos de descanso y lugares donde abastecerse durante el camino.

Eso sí: elegir correctamente la época del año resulta fundamental. El verano egipcio puede registrar temperaturas cercanas a los 45 grados, por lo que los meses más frescos son mucho más adecuados para afrontar semejante aventura.

Luxor: empezar entre faraones

El punto de partida difícilmente podría ser más espectacular: Luxor es considerada uno de los mayores museos arqueológicos al aire libre del mundo.

Antes de comenzar a pedalear merece dedicar tiempo al monumental Templo de Karnak, uno de los grandes complejos religiosos del antiguo Egipto.

Del otro lado del Nilo espera la legendaria Valle de los Reyes, la necrópolis donde durante siglos fueron enterrados faraones y miembros de la nobleza.

Allí fueron descubiertas más de 60 tumbas, incluida la de Tutankamón, cuyo hallazgo en 1922 se convirtió en uno de los acontecimientos arqueológicos más famosos de todos los tiempos.

Ramsés II, Seti I, Amenhotep II y Tutmosis III son algunos de los grandes nombres asociados a esta extraordinaria región funeraria.

Después comienza el camino hacia el sur.

Pedalear entre pueblos y palmeras

Al dejar atrás Luxor, el Egipto monumental comienza a mezclarse con otro mucho más cotidiano.

La ruta atraviesa pequeños pueblos, plantaciones, palmerales y campos cultivados alimentados por las aguas del Nilo.

Y allí aparece quizá la mayor diferencia respecto de recorrer el río desde un crucero. La bicicleta obliga a ir despacio, permite detenerse, mirar y conversar. Entrar en un pequeño pueblo simplemente porque algo llamó la atención.

El viaje deja entonces de ser solamente una sucesión de monumentos para transformarse en una aproximación a la vida del valle.

Edfu, uno de los templos mejor conservados

En el camino hacia Asuán aparece Edfu, hogar de uno de los templos antiguos mejor conservados de Egipto.

Construido durante el período ptolemaico y dedicado a Horus, el dios representado con cabeza de halcón, su excepcional estado de conservación permite imaginar con bastante claridad cómo eran los grandes santuarios egipcios.

Columnas monumentales, patios, relieves y enormes muros convierten la parada en uno de los grandes momentos arqueológicos de la ruta.

Y después toca volver a la bicicleta.

Kom Ombo y el dios cocodrilo

Más adelante espera Kom Ombo, un templo muy particular levantado junto al Nilo. Su característica distintiva es que fue concebido como un santuario doble.

Una parte estaba dedicada a Sobek, el dios con cabeza de cocodrilo relacionado con el Nilo y la fertilidad. La otra honraba a Haroeris, una manifestación de Horus.

Esa simetría todavía puede apreciarse en su arquitectura. Es también uno de esos lugares donde resulta especialmente evidente la relación que existía entre la religión egipcia y el río.

Cruzar el Nilo en feluca

Pero algunos de los mejores recuerdos del viaje posiblemente no estén dentro de ningún templo. Están en las pequeñas experiencias del camino.

Una de ellas es cruzar el Nilo en feluca, las tradicionales embarcaciones de vela que desde hace siglos forman parte del paisaje del río. También están las paradas improvisadas en pueblos y los encuentros con agricultores, artesanos y familias cuya vida continúa profundamente ligada al agua.

La bicicleta permite precisamente eso: reducir la velocidad para observar un Egipto que muchas veces pasa inadvertido desde la ventanilla de un autobús turístico.

Asuán, donde el Nilo abraza al desierto

Después de unos 250 kilómetros aparece Asuán. Y el paisaje vuelve a cambiar.

Aquí el Nilo serpentea entre islas, formaciones rocosas y dunas, creando algunas de las imágenes más hermosas del sur de Egipto.

Entre las grandes visitas se encuentra el Templo de Philae, dedicado principalmente a la diosa Isis y ubicado sobre una isla.

El complejo tuvo que ser trasladado piedra por piedra durante el siglo XX para salvarlo de las aguas después de la construcción de la presa de Asuán.

También puede visitarse la monumental presa que dio origen al Lago Nasser.

El gigantesco obelisco que nunca pudo levantarse

El llamado Obelisco Inacabado permite observar cómo trabajaban los antiguos constructores egipcios directamente sobre la roca. De haber sido terminado, habría alcanzado aproximadamente 42 metros de altura y pesado más de 1.000 toneladas.

Pero una grieta apareció mientras era tallado. El proyecto fue abandonado y el gigantesco bloque quedó unido a la propia cantera. Miles de años después sigue allí.

Para quienes quieran continuar la aventura, Egipto ofrece rutas todavía más exigentes.

El Sinaí permite recorrer centenares de kilómetros acompañado por guías locales, mientras la costa del Mar Rojocombina largos trayectos con algunos de los mejores lugares para practicar snorkel y buceo.

Pero para una primera experiencia cicloturística en el país, el corredor Luxor-Asuán reúne prácticamente todos los ingredientes.

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