Por Raquel Warburg – SunnyNews & FMGN
Un nuevo estudio publicado en la revista Science está obligando a reescribir la historia de uno de los animales más cercanos a los humanos: el gato doméstico.
La investigación concluye que los gatos no llegaron a Europa junto a los primeros agricultores del Neolítico, como sostenía la teoría dominante durante décadas, sino miles de años después, transportados por las redes comerciales y militares del Imperio romano desde el norte de África.
El ADN antiguo revela cuándo comenzó realmente la expansión felina
El trabajo, liderado por investigadores de la Universidad de Roma Tor Vergata, analizó 87 genomas antiguos y modernos para reconstruir el árbol evolutivo del gato doméstico.
Los resultados muestran que la expansión masiva del felino por Europa se produjo hace aproximadamente 2000 años, coincidiendo con el auge del Imperio romano y la intensa movilidad en el Mediterráneo.
Según los científicos, la difusión de estos animales estuvo directamente vinculada a:
- rutas comerciales marítimas
- movimientos militares
- crecimiento urbano del mundo romano
- transporte de granos (donde los gatos eran clave contra roedores)
Dos linajes africanos distintos dieron origen a los gatos europeos
El análisis genético identificó dos poblaciones diferenciadas de Felis lybica lybica —el gato salvaje africano considerado antecesor del gato doméstico moderno.
- una llegó a Cerdeña desde el noroeste africano
- otra se expandió por Europa durante la etapa imperial
Esta segunda población sería la que dio origen a la mayoría de los gatos domésticos actuales del continente.
La teoría neolítica queda en duda
Hasta ahora, la hipótesis más aceptada situaba el inicio de la domesticación en el Levante mediterráneo, donde hallazgos arqueológicos como el famoso enterramiento de un gato junto a un humano en Chipre —fechado alrededor del 7500 a.C.— sugerían una relación temprana entre los primeros agricultores y estos animales.
Sin embargo, el nuevo estudio indica que esas interacciones iniciales no implicaron una expansión sostenida hacia Europa.
La verdadera difusión continental, sostienen los investigadores, ocurrió recién en época romana.
Una conclusión que cambia la narrativa histórica
El hallazgo redefine el papel del Imperio romano en la historia de la domesticación animal.
En términos simples:
👉 los gatos no acompañaron a los primeros agricultores
👉 los gatos llegaron con los comerciantes y legionarios romanos
Una historia que demuestra, una vez más, que la expansión del mundo romano no solo transportó cultura, tecnología y comercio… sino también a los futuros dueños silenciosos de millones de hogares.
Por Raquel Warburg
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